Quiconque a déjà possédé un chat vous le dira : le ronronnement de ces félins est un phénomène fascinant. Ce doux bruit, selon les observations du Dr Élisabeth von Muggenthaler, une spécialiste reconnue des fréquences bioacoustiques, est capable d'apaiser, de détendre, mais demeure un mystère scientifique que nous commençons à peine à déchiffrer.
Plus de 70% des propriétaires de chats associent le ronronnement à un signe de contentement selon une étude publiée en 2017 par "Frontiers in Psychology". En d'autres termes, notre perception de cette vocalise est largement influencée par l'émotion.
Mais pourquoi les chats ronronnent-ils vraiment ? Comment produisent-ils ce son si particulier ? Quelles sont les races qui ronronnent le plus ? Et, pour les non-initiés, le ronronnement, c'est quoi ?
Le ronronnement est un vrombissement continu, doux, réconfortant et mystérieux, qui émane de nos matous.
Les experts de la "Cat Behavior Associates" soulignent que le ronronnement est un mécanisme complexe dont l'origine n'est pas encore complètement élucidée. Les théories actuelles suggèrent que ce "ronron" est généré par le diaphragme et l'appareil respiratoire du chat. Quand le chat respire, l'air circule à travers les structures spécifiques de sa gorge, produisant ainsi ce son unique et créant une vibration qui se propage à travers son corps.
En mesurant celle-ci, les scientifiques ont découvert qu'elle se situe généralement entre 25 et 150 hertz.
Si le ronronnement est emblématique des chats domestiques, qu'en est-il des autres félins ? Cette question est éclaicie par les chercheurs de la "Wild Cat Conservation". Il apparaît que le ronronnement est une caractéristique assez spécifique à certains félins, en particulier ceux de petite à moyenne taille. Les grands félins comme les lions, les tigres ou les léopards, par exemple, ne ronronnent normalement pas. Les félins qui rugissent n’en seraient pas capables.
Mais alors, quid des différentes races de chats domestiques ? Y a-t-il des "champions" du ronronnement ? Les études éthologiques ne montrent pas de différences significatives entre les races en ce qui concerne la capacité à ronronner. Cependant, certaines races, comme le Maine Coon ou le Persan, sont réputées pour leur ronronnement plus fort, souvent décrit comme un "moteur diesel".
Attention toutefois car il existe des variations individuelles au sein des races. Un chat Siamois peut ronronner aussi fort qu'un Maine Coon, tandis qu'un autre Siamois pourrait avoir un ronronnement presque silencieux. On ne peut donc pas généraliser ou assurer à 100 % que prendre un chat de telle ou telle race vous assurera d’avoir un chat "ronronneur".
Et, que faire si votre chat ne ronronne pas ou au contraire ronronne à en faire trembler les murs ? Chaque chat étant unique, son ronronnement peut varier suivant son humeur, son environnement et sa santé. Par contre, si vous notez un changement soudain dans son ronronnement et/ou dans son comportement, cela peut venir d’un problème de santé. Dans ce cas, consultez un vétérinaire.
Pour les experts de l'Association of Pet Behaviour Counsellors, le ronronnement est une forme sophistiquée de communication entre les chats et leurs propriétaires.
C'est une erreur commune de penser que les chats ronronnent uniquement lorsqu'ils sont contents. Certes, un chat confortablement installé sur vos genoux en ronronnant exprime probablement sa satisfaction. Mais, les chats ronronnent aussi lorsqu'ils sont stressés, malades, blessés, ou même en phase terminale. Le fait de ronronner les aide à gérer des situations difficiles et semble les réconforter. Plus dingue encore, des études récentes suggèrent que le ronronnement pourrait même avoir des propriétés curatives pour les chats eux-mêmes. La fréquence de cette vocalise correspond à des fréquences qui, dans des expériences biomécaniques, ont montré une capacité à améliorer la densité osseuse et à favoriser la guérison.
Les chats sont aussi capables de moduler la fréquence et l'intensité de leur ronronnement pour exprimer différentes émotions ou demandes. D’après une étude de l'Université de Sussex, les chats produisent un "ronronnement de sollicitation" à une fréquence similaire à celle des pleurs d'un bébé pour attirer l'attention de leurs propriétaires sans avoir à miauler.
Le ronronnement est donc un langage subtil, complexe et multifonctionnel.
En plus d’être un moyen pour communiquer, le ronronnement a aussi un effet bénéfique sur la santé humaine. Le Dr. Karen Becker, une vétérinaire mondialement respectée, a même qualifié le ronronnement du chat comme un "remède naturel aux maux quotidiens".
Le son du ronronnement, ainsi que les vibrations qu'il génère, ont un effet apaisant qui peut réduire notre stress et notre anxiété. Une étude de l'Université de Missouri-Columbia a révélé que les propriétaires de chats sont 40% moins susceptibles de mourir d'une crise cardiaque que ceux qui n'en possèdent pas. Il n'y a pas à dire, les chats et leur ronronnement ont un véritable pouvoir sur nous !
C'est sûrement ce qui a donné naissance à la "ronronthérapie". Une nouvelle forme de thérapie qui exploite le pouvoir apaisant du ronronnement du chat. Elle consiste à se détendre à côté d'un chat qui ronronne, favorisant ainsi la détente, la diminution du stress et de l'anxiété, et une meilleure qualité de sommeil.
Ces découvertes soulignent le potentiel inexploité du ronronnement des chats et leurs bénéfices insoupçonnés pour notre santé et notre bien-être. Qui aurait cru que ces boules de poils pourraient être à la fois nos animaux de compagnie et nos thérapeutes naturels ?
D’ailleurs, si vous n’avez pas de chat à la maison, nous vous recommandons cette vidéo YouTube. Dans celle-ci, on entend un chat ronronner pendant des heures. Rien de tel pour se détendre et s’endormir !
Malgré tous les progrès réalisés dans notre compréhension du ronronnement des chats, il reste encore de nombreux mystères à élucider. En vérité, les chats ont été moins étudiés que leurs homologues canins en termes d'éthologie, laissant un grand champ d'investigation pour la recherche scientifique. De nouvelles découvertes nous attendent donc !
De nouvelles figures entrent en jeu dans l'étude des chats et de leur comportement. On trouve notamment le vétérinaire et comportementaliste félin japonais Dr Yuki Hattori, souvent surnommé l’homme "qui murmure à l'oreille des chats". Il a consacré sa carrière à l'étude de leur comportement. C’est grâce à des personnes comme lui que nous pouvons espérer un jour en apprendre davantage sur nos matous, car comme nous l’avons vu plus haut, le mécanisme exact qui produit le ronronnement reste un mystère. Les théories varient d'une action du diaphragme à l'implication des vaisseaux sanguins du chat dans son larynx, mais aucune n'a été définitivement prouvée.
De plus, il reste à comprendre pourquoi certains chats ronronnent plus que d'autres, et quelles sont les variations individuelles et raciales dans le ronronnement. De futures recherches pourraient également révéler de nouveaux bienfaits pour la santé humaine.
En fin de compte, le ronronnement du chat reste une merveilleuse énigme, une partie intégrante du charme mystérieux de ces créatures qui partagent nos vies. En poursuivant notre recherche, nous ne faisons que renforcer notre admiration et notre respect pour ces animaux fascinants.
Au final, le ronronnement de nos amis félins est à la fois un doux symbole de contentement et un mystère scientifique fascinant. Que vous soyez simplement curieux de comprendre votre boule de poils ou passionné par l'éthologie féline, une chose est sûre : le ronronnement est un trait captivant et distinctif de nos compagnons à quatre pattes. Alors la prochaine fois que vous entendrez ce doux bruit, vous pourrez savourer ce moment en sachant tout ce qui se cache derrière ce doux ronron.
